中共建政之初，刘少奇、周恩来各自分工掌权；毛泽东大权旁落大为不满，遂行一箭双雕之计，下令“五马进京，一马当先”，高抬高岗，分权刘、周。高岗秉承毛意，对刘少奇进行了攻击，但由于陈云和邓小平的背叛告密，刘少奇、周恩来的抵制和反弹的力量亦超乎毛的想像，毛不得不把高岗作为替罪羊抛出。
大权旁落 毛不满刘周
据最新一期《外参》杂志报导，毛泽东终其一生力保对权力的绝对控制。中共建政之初，刘少奇和周恩来按照各自的分工，大抓各自手中所掌控的部门，毛泽东感到“大权旁落”，颇有不快感觉。毛泽东对靠延安整风成为接班人的刘少奇多次提出批评，甚至认为，刘少奇不是合格的接班人，想让他“挪挪位子”。
毛泽东对周恩来的不满主要是，周恩来不及时向中央报告工作、有形成独立王国之嫌疑。毛泽东说：“什么都是西花厅（周恩来办公处），哪有颐年堂（毛泽东办公处）! ”“西花厅车水马龙，颐年堂门可罗雀”。
根据王光美的回忆，毛泽东对周恩来的不满几乎到达了顶峰。王光美说：建国一开始，毛泽东就约刘少奇谈话，反对周恩来。但是，刘少奇没有同意。刘少奇说，反总理对党的事业不利，周恩来有很大功绩，绝不能反。
一箭双雕 削藩加分权
中共建政后，形成东北、华北、华东、中南、西南、西北六个大行政区。毛泽东以加强中央领导能力为名，行削藩之实，于1952 年8 月下令调动高岗（东北局）、饶漱石（华东局）、邓小平（西南局）、邓子恢（中南局）、习仲勋（西北局），到北京担任中央机关和国务院的领导职务，分担。俗称“五马进京，一马当先”。而其中的“一马”是高岗，负有最重要任务。
1952 年11 月，高岗被任命为国家计划委员会主席，同政务院总理等级。此一职位地位的突出，亦可见他麾下之计委的组成人员，包括：副主席邓子恢，委员陈云、彭德怀、林彪、邓小平、薄一波、彭真、习仲勋、黄克诚、刘澜涛等人。到1953 年1 月，国家计划委员会的筹建工作已经基本完成。此时的计委已经是一个编制1,225 人、内设16 个厅局和一个直属处的庞大机构。
时值“新税制”一事引起毛泽东的强烈反弹与不满。1953 年元旦，政务院财经委员会实施发布经财政部批准的“公私一律平等纳税”的新税制政策。此文件是经周同意，但是，周并没有报告给毛，即通知薄一波可以发此件。毛泽东对此方针极为不满，认为这有利于资本主义，致信周恩来、陈云、邓小平、薄一波。毛的信措辞相当严厉，批评道：“政务院在组识上犯了分散主义错误。”此时，毛的矛头是指向周而非刘的。
1953 年3 、4 月，毛泽东作出决定， “今后一切主要的和重要的方针政策计划和重大事项，均必须事先请示中央，并经过中央讨论和决定或批准以后，得以执行”；国家计划工作、重工业部（一机部）、二机部、燃料工业部、建筑工程部、地质部、轻工业部和纺识工业部等八个工业部门由高岗负责（由此，以高岗为主席的计划委员会，有“经济内阁”之称）。周恩来只剩下外交、对外贸易等工作。以周恩来为书记的政府党组干事会同时撤销，由中共中央直接领导，毛对其有关政府工作的汇报请示亲自予以批示。
1953 年3 月3 日，毛泽东在对邓小平的批示中说：“凡政府方面要中央批准的事情，请小平多管一些。”这几乎把周恩来扔到一边去了。另外，毛泽东也多次就外交的事情征求高岗的意见，并让高岗去处理，比如同金日成会谈、询问关于参加世界经济互助会问题的请示报告等。
毛高密谋 欲废刘和周
据大陆出版的《 高岗传》记载，毛泽东和高岗曾经就更换总理一事进行过交流。高岗回忆说：“我记得，只有一次议论过谁当总理的问题。那是在去年春天（指1953 年，编者着）。有一次毛主席问我，如果恩来不当总理，你来组阁怎么样？我说，我不行。主席又问，你看谁行？我说，恐怕林彪比我行。此外，我没有跟任何人议论过这个问题，这也是我唯一的一次和毛主席议论总理。”
高岗妻子李力群在接受采访时说：“是毛主席跟高岗谈话。主席说，高岗，你来做总理好吗？高岗说，我不行，还是林彪行。是毛主席跟高岗说，林彪在经济上不行。他会打仗。过去，蒋介石也怕他三分；斯大林对他很欣赏。”毛泽东不仅同高岗商讨如此敏感的人事变更，而且还同高岗谈及刘少奇的诸多问题、甚至刘的个人历史疑点。
毛泽东向高岗交心：刘少奇没有搞过军队，军队不听他的，不能掌握全局；刘少奇要架空他毛泽东，许多事情不让他知道，擅自以中央的名义发表讲话、发文件。刘少奇的思想仍停留在新民主主义阶段，没有搞社会主义的思想准备，要推着他、拉着他走，必要时，要让他“挪挪位子”；让刘少奇当国家主席，搞荣誉职务，因为刘喜欢那一套（指迎送国宾和接递国书等事务）。
除此之外，在1953 年春夏之交，毛泽东交给高岗一个绝密任务：命他亲自去查阅东北的敌伪档案，了解20 年代刘少奇在奉天（沈阳）被捕后的表现。此绝密事件带给高岗的不仅是爆炸性，更重要的是，表明毛泽东对其的信任无以复加。
毛泽东在1953 年5 月份致信刘少奇与杨尚昆，指出“凡是用中央名义发出的文件、电报，均须经我看过方能发出，否则无效。”毛泽东还指出过去数次中央会议决议不经我看，擅自发出，是错误的，是破坏纪律的毛泽东对刘少奇、周恩来的不满和对高岗的信任，形成了鲜明的对比。
邓小平在80 年代说得比较委婉。邓小平说：高岗敢于那样出来活动，老人家也有责任（老人家是指毛泽东― 编者注）。老人家解放初期就对刘少奇同志、总理有意见，而对高岗抬得比较高。”
财政会议 高批薄射刘
1953 年上半年的财政经济工作，出现了一些问题，甚至出现了21 . 5 万亿元的赤字。中共中央决定召开一次财政会议，从1953 年6 月13 日正式开会，批评意见集中到了负责新税制实施的中财委副主任和财政部部长薄一波身上。高岗在这次会议上做过一次批评薄一波的发言。有人如此描述：高岗亲自出马，在发言中探取“移花接木”的手法，把刘少奇曾经说过的话，安在薄一波的头上加以批判，“批薄射刘”。
高岗在他后来被迫写的《 我的反省》 中曾说：我的发言“除批评薄一波同志外，还有指桑骂槐说少奇同志的意思。”他在私下还对别人说过：“我在财经会议上不讲话则已，要讲就要挖少奇的老底。”
根据高岗秘书赵家梁的说法：毛泽东在6 月15 日主持召开了政治局扩大会议。毛泽东在会议上批判“离开总路线的右倾思想”时，不点名地批判了刘少奇关于“巩固新民主主义秩序”等观点，点名批评了薄一波提出的新税制。毛的讲话由周恩来向财经会议作了传达，并成为会议的指导思想。这才是“批薄射刘”的根本来源。
高岗的秘书回忆道：高岗在财经会上的发言稿，是我们几个人参加起草的。高岗说，我的讲话要站得高些，要从思想上、理论上批判薄一波。我们在起草高岗的讲话时，有的话确实不是单纯批薄，还是批刘少奇右倾。这个稿子拿出来后，毛主席、周总理看后都是同意的，毛主席还在“右倾”之前添了“资产阶级”四个字。周恩来在财经会议的总结发言里，曾明确表示：“基本同意”高岗的发言。
组识会议 毛倒刘受阻
毛泽东批刘的目的在财经会议上并没有达成。在随后召开的全国组识工作会议上，却出现了意想不到的场面。张秀山和郭峰的发言导致了轩然大波，特别是经过毛同意的张秀山的发言打击面过大（张秀山指责中组部对中央一级机关和各地的某些高级机关任用叛变自首份子处理的不严肃，暗指“六十一人叛徒”问题），导致双方发生激烈争吵，难分胜负。
有分析认为：高岗秉承毛泽东意志，对刘少奇进行了攻击。但是，高岗并没有真正把握毛泽东的意图。正如毛泽东自己所说：“政治路线确定之后，干部就是决定的因素。”当毛泽东提出过渡时期总路线后，变更从延安时期以来形成的毛刘体制，用高岗、邓小平等来平衡刘、周主持中央日常工作的局面，更加确保中央分为一线、二线之后，毛泽东依然为核心的“大权独揽、小权分散的”中央权力结构。但是，由此，高岗拿走了原本属于周恩来的权力（和邓小平发生了潜在的冲突），又担当了“挪动”刘少奇的重任。无形之中，高岗犯了未能“集中力量打歼灭战”的错误，树敌过多。
赵家梁在《 半截墓碑下的往事：高岗在北京》 中，对“批薄射刘”会议，进行了大量分析和列举事实后，认为“批薄一波容易，批刘少奇难。毛泽东感到了重重阻力。”
刘周逼宫 毛抛弃高岗
毛在权衡利弊之后，采取了退缩的姿态。1953 年12 月15日，毛泽东在中央书记处会议上，毛依照前例，提议在他外出休假期间，由刘少奇代理主持中央工作。刘少奇谦逊地提出，还是由书记处的同志轮流负责为好。高岗说，“轮流吧，搞轮流好”。朱德、林伯渠、饶漱石表态支持高岗的意见；但是，邓小平、陈云却背叛事先同高岗的约定，持相反意见。彭德怀表示，赞成由刘少奇来主持。
高岗同陈云为此事发生了争执。高岗认为，陈云背叛了事先的约定。陈云随后将此事向周恩来举报。周恩来一边告诉陈云：此事事关重大，到此为止；一边立即向毛泽东报告。另据杨尚昆回忆：高岗找邓小平游说后，“小平就报告了周总理，周总理就跟毛主席说了。”陈云和邓小平的告发，对毛泽东转向起了重要作用。
鉴于陈云、邓小平等人的表态，刘少奇、周恩来的抵制和反弹的力量亦超乎毛的想像，高岗的表现更是没有达到毛的期望，毛泽东不得不把高岗作为替罪羊抛出。刘少奇和周恩来在得手之后，进而落井下石。
1953 年12 月24 日，毛泽东主持中央政治局扩大会议。毛泽东当面对高岗进行了不点名的批评，并提议要起草一个关于增强党的团结的决议。刘少奇主持书记处扩大会议，讨论了《 中共中央关于增强党的团结的决议（草案）》 ，并在当月29 日将草案送交在杭州的毛泽东审阅并修改。毛泽东在次年1 月7 日回信，提议“似宜召开一次中央全会通过，以示慎重。”
但是，毛泽东提议召开四中全会解决高岗问题的目的不是将其彻底打倒。毛泽东建议，会前找高岗谈话，认为“高之目的在于‘过关’”。毛泽东还说：“先打招呼是可以达到‘和平会议’的”, “此会议是只作正面说明，说话的人不要太多，开两天。”
但与会者根本没有让高岗过关。中央书记处即决定在四中全会结束之后，分别召开两个高级干部座谈会，继续揭发批判高岗和饶漱石。与会人员发言者高达44 人，对高岗进行了不点名的批评，而且，根本不允许高岗说话。李立群说：“四中全会根本不准他（指高岗）说话。他说，他妈的，我们共产党实事求是，现在，没有真实性了，怎么能够这样对我？他个性很强的，他受不了这个，回来情绪很坏，说，怎么你座谈会一直对着我，都是莫须有的事。但是，有些事情对刘少奇有意见，也不是我一个人。他就觉得共产党揭发的事情就没有真实性了，哪里是实事求是？都是莫须有的事情，没有的事情。”
实际上，毛泽东对这两个座谈会是不满的。毛泽东对陶铸说：要刘少奇、周恩来吓唬一下高岗，教育一下就收场，没有想到出手这么狠，还搞了“五虎上将”，搞得过重，人也整多了。到1964 年6 月份，毛泽东又说：高岗的死，我看是有人为了保存自己，把他搞死的！
