贺龙，1896年3月22日生，原名贺文常，湖南桑植人。1914年参加革命党，曾三度入狱，威武不屈。
1916年凭两把菜刀起家，建立起革命一支革命武装。参加过北伐战争，由于战功卓著，1927年6月升任国民革命军第20军军长。
1927年8月1日，为了反抗国民党的镇压与屠杀，中国共产党人在南昌举行武装起义，由于不满国民党对共产党的屠杀，不是共产党员的贺龙控制的军队全部参加了这次起义，贺龙并且并担任了起义的总指挥。同年贺龙加入中国共产党。
南昌起义失败后，贺龙回到湘鄂西，创建了红二军团和湘鄂西根据地。1935年11月，贺龙与任弼时领导红二、六军团开始长征。
抗日战争中，贺龙担任120师师长。
1937年9月，贺龙率师主力东渡黄河，挺进敌后，配合国民党军队对日军发起忻口战役，取得了雁门关伏击战等胜利。后开辟了晋西北抗日根据地。1940年率部返回晋西北，担任晋西北军政委员会书记和晋西北军区司令员。1942年6月，他担任陕甘宁和晋绥联防军司令员，为抗日战争及陕甘宁和晋绥两个根据地的建设作出了杰出贡献。
解放战争期间，协助彭德怀指挥西北战场的部队，并主持后方根据地的建设，负责陕甘宁和晋绥的财经工作。他积极领导根据地人民进行土地改革，集中边区的人力、物力、财力支援前线部队作战，为西北解放战争的胜利作出了重要贡献。
1955年贺龙被授予元帅军衔。
1954年后，长期担任副总理及军委副主席职务，并长期兼任体委主任一职。
1967年2月14日，有关部门接到晏章炎（其父晏勋甫，解放前曾任国民党陆军中将参谋长、南昌行营二厅厅长、汉口市市长等职）的一封举报信，该信指控贺龙曾于1933年3月曾秘密投降国民党。
1967年，原蒋介石的秘书长李仲公向贺龙专案组交出了贺龙于1929年5月、6月年交给蒋介石的两求降信。
凭借上述举报材料（1974年9月经多方查证，这些材料都是假的），贺龙专案组以贺龙涉嫌投降国民党被正式立案调查。
1967年夏天，贺龙被控制在西山的住处。随后，他房间的被子、枕头等日常用品被拿走，一个71岁的老人只能睡在光光的木板上。
贺龙随后的遭遇更加令人无法想象，他的饭里被人掺了沙子，他患有严重的糖尿病，不仅不给治疗，还把他的夫人带去的药搜去。最令人发指的是贺龙的住处有45天被断水，迫使贺龙不得不接雨水解渴。连水也不给喝，这可能是世界最残暴的统治者也不会有的恶行。
1969年6月8日早晨，贺龙出现恶心、连续呕吐、呼吸急促、四肢无力等明显的粮尿病症状，但经过挑选的医生却给贺龙连续输液2000CC的葡萄糖。葡萄糖输液对于糖尿病人来就如致命的毒药。在致命的葡萄糖液体的作用下，贺龙的生命很快走到了它的尽头。
1969年6月9日下午3时，贺龙的心脏停止了跳动。
贺龙本来也是有机会挽救自己的机会。1966年9月10日，他在人民大会堂浙江厅拜会林彪时，只要稍微表示一点对权势的顺从，他的命运就肯定会是另外一个样子，但如果那样贺龙就不是贺龙了。
贺龙在早期的革命生涯中，曾有三入监狱而不屈的刚强表现，在文化大革命中，他同样是威武不能屈。这一点，贺龙与王实味的性格极度相似。可以说，正是这种不屈的性格让贺龙与王实味成为他们各自所代表的那个阶层中最早的牺牲者。
1973年12月12日，毛泽东在军委扩大会议上说：“我看贺龙搞错了，我要负责呢，”“都是林彪搞的，我听了林彪的一面之词。”(推得一干二净)
王实味的命运只是随后反右、文化大革命的预演，随后有多少敢言和不屈的知识分子死于非命，虽然迄今为止没有一个准确的数字，但这个数字肯定是个天文数字。贺龙之后，包括朱德、王震在内绝大多数的元帅、将军在文化大革命中都未能幸免于难，他们死的死、伤的伤，受苦的受苦，落难的落难。林彪最后摔死在异国他乡，而我们的第一夫人同样只能以自杀来结束自己的生命。
丁玲、艾青等依靠在1942年对王实味的批判而躲过一劫，但他们在此后的岁月里也没有幸免于难。
贺龙的部下砍杀了王实味，林彪、江青将贺龙迫害致死，而林彪、江青最终也死于非命，这一连串的人物悲剧告诉我们一个很简单的道理，在集权主义这只吃人不吐骨头的怪兽面前，没有谁可以成为幸存者。只要生活在集权的体制里，不管你现在如何权倾一时，你或你的子女最终都难逃厄运。
避免王实味、贺龙类似悲剧的唯一途径就是培养国民文明的政治素质，建立民主的政治制度，除此之外，别无他途。
